神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞是哺乳動物神經(jīng)組織中除神經(jīng)元以外的另一大類細(xì)胞，其數(shù)量為神經(jīng)元的10倍。直到近，科學(xué)家都認(rèn)為神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞只是為神經(jīng)元提供結(jié)構(gòu)和營養(yǎng)支持，而星形膠質(zhì)細(xì)胞作為神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞中大的一種，則只是在神經(jīng)元間起到聯(lián)結(jié)紐帶的作用。

英國研究人員新研究發(fā)現(xiàn)，星形膠質(zhì)細(xì)胞在調(diào)節(jié)呼吸方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。該發(fā)現(xiàn)表明大腦組織功能與呼吸衰竭有密切關(guān)系，而星形膠質(zhì)細(xì)胞或可成為防止呼吸衰竭的治療標(biāo)靶。該研究發(fā)表將發(fā)表《科學(xué)》（Science）雜志上。

英國布里斯托大學(xué)和倫敦大學(xué)學(xué)院的研究人員通過的基因轉(zhuǎn)移技術(shù)，對小鼠大腦中星形膠質(zhì)細(xì)胞的活動進(jìn)行觀察后發(fā)現(xiàn)，該種細(xì)胞的化學(xué)敏感度，能夠感知血液中二氧化碳水平的變化，當(dāng)二氧化碳含量過高時，它們會釋放化學(xué)信號三磷酸腺苷（ATP），刺激大腦神經(jīng)中樞調(diào)整呼吸強(qiáng)度，以移除血液中過多的二氧化碳。

研究人員表示，該發(fā)現(xiàn)表明，星形膠質(zhì)細(xì)胞可根據(jù)不斷變化的新陳代謝和活動需要來調(diào)節(jié)呼吸強(qiáng)度，它在呼吸調(diào)節(jié)方面居于中心地位。而神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞功能障礙很可能與嬰兒猝死綜合征或先天中樞性換氣不足癥有關(guān)。如果這個假設(shè)正確，星形膠質(zhì)細(xì)胞則可作為防止呼吸衰竭的潛在治療標(biāo)靶。