人體內(nèi)的干細(xì)胞是所有細(xì)胞的起源，而且干細(xì)胞可以無數(shù)次的分裂。當(dāng)干細(xì)胞分裂時，一個細(xì)胞保留為干細(xì)胞，其它的成熟的干細(xì)胞則轉(zhuǎn)化為人體需要的細(xì)胞，比如血細(xì)胞。

“人的衰老過程實際上是干細(xì)胞超時變化的結(jié)果”，在瑞典德隆大學(xué)醫(yī)學(xué)院從事干細(xì)胞生物學(xué)研究的博士生及本文主要作者M(jìn)artin Wahlestedt解釋道。

“這些變化中有一些是不可逆的，比如干細(xì)胞DNA的損害。而有些是逐漸變化的，比如表觀遺傳變異。即使通過許多細(xì)胞分裂來維持，但是它們并不一定是可逆的。正如我們所研究的，當(dāng)干細(xì)胞更新時，表觀遺傳變異就會被刪除。”這項發(fā)現(xiàn)成為了這個研究小組研究的基礎(chǔ)，同時該研究也獲得的去年諾貝爾醫(yī)學(xué)獎。

血液的組成是血液衰老的一個例子。年輕人的血液是B淋巴細(xì)胞、T淋巴細(xì)胞及骨髓細(xì)胞的混合物。

Martin Wahlestedt說：“越老的人，雖然骨髓細(xì)胞的數(shù)量是增加的，但是B淋巴細(xì)胞和T淋巴細(xì)胞卻是下降的。”

當(dāng)一個老年人患有血癌時，癌細(xì)胞通常會有它的原始細(xì)胞，這種原始細(xì)胞存在于骨髓細(xì)胞中，并且老年人含有較多。正如Martin和他的同事在老鼠上所做的研究，能夠“重啟”血液使未來的治療變得可能，因而令人關(guān)注。

Martin Wahlestedt說：“人們不斷的將焦點放在怎樣將干細(xì)胞運用于不同的治療中，但是直今天，所有運用于臨床的治療都是些骨髓移植，而對于新移植的骨髓，它們需要重造血液系統(tǒng)和免疫系統(tǒng)。”他繼續(xù)講道：“這種療程能否奏效的一個關(guān)鍵因素就是骨髓供給者的年齡，通過*改變骨髓中干細(xì)胞的形成，就有可能避免與年齡相關(guān)的副作用。”

盡管小白鼠和老白鼠中血液的組成與年輕人和老年人血液的組成十分相似，但是Martin Wahlestedt強(qiáng)調(diào)這項研究仍然只是基礎(chǔ)層面的研究，離功能治療還很遠(yuǎn)。研究小組對于他們得到的這些結(jié)果很高興，因為他們表示雖然不可能一開始就對引起血衰老的DNA損害產(chǎn)生變化，但是引起了可逆的遺傳變化。

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